Ordet advokat används som om det beskrev en uppgift. Det beskriver en behörighet.
Vad en advokat faktiskt gör i ett ärende beror på vilken roll hen har fått, och rollerna skiljer sig åt i vem som utser dem, vem som betalar och vem advokaten företräder. Den som förstår skillnaden begriper också varför svaret på frågan om man behöver hjälp ser så olika ut beroende på vad ärendet gäller.
Här är sju roller, vad de innebär och hur man hamnar i dem.
Ombud i tvistemål
Den klassiska rollen. En part i en tvist anlitar ett ombud som företräder honom eller henne mot motparten.
Uppdraget börjar nästan alltid med rådgivning snarare än med process. En bedömning av hur läget ser ut, vad som är realistiskt att uppnå och vad det skulle kosta att driva frågan vidare.
Många ärenden slutar där, och det är oftast till bådas fördel. En rådgivning som leder till slutsatsen att inte processa är inte bortkastade pengar utan den mest lönsamma juridiska tjänst som finns.
Går ärendet vidare tillkommer skriftväxling, förhandling och i sista hand domstol. Vilken domstol beror på var motparten har sin hemvist eller var saken har sin anknytning, vilket för den som bor i västra Sverige normalt innebär Göteborgs tingsrätt eller någon av de andra tingsrätterna i regionen, med Hovrätten för Västra Sverige som nästa instans.
Betalningen sker av klienten, ofta med stöd av rättsskyddet i hemförsäkringen.
Offentlig försvarare
Rollen skiljer sig från alla andra genom att den utses av domstolen.
Den som är misstänkt för brott av viss allvarlighetsgrad har rätt till en offentlig försvarare, och kostnaden betalas av staten. Den misstänkte får framföra önskemål om vem som ska förordnas, och det önskemålet följs normalt om personen är lämplig och tillgänglig.
Två saker missförstås regelbundet.
Det ena är att kostnaden inte alltid stannar hos staten. Den som döms kan bli återbetalningsskyldig upp till ett belopp som beror på inkomsten.
Det andra är tidpunkten. Rätten till försvarare aktualiseras under förundersökningen och inte först vid rättegången, vilket innebär att det första förhöret är ett tillfälle då man kan begära en försvarare snarare än ett tillfälle man ska ta sig igenom ensam. Åklagarmyndigheten beskriver hur en förundersökning går till och vilka rättigheter en misstänkt har under den.
Målsägandebiträde
Spegelbilden av försvararen och den roll som är minst känd hos allmänheten.
Den som utsatts för vissa typer av brott har rätt till ett målsägandebiträde, alltså ett eget juridiskt biträde som bevakar hennes eller hans intressen under förundersökningen och rättegången. Biträdet förordnas av domstolen och bekostas av staten.
Uppgiften är bredare än många tror. Biträdet förklarar vad som kommer att hända, är med vid förhör, för talan om skadestånd och fungerar som stöd under en process där målsäganden annars är vittne i någon annans mål.
Skadeståndsfrågan är den praktiskt viktigaste delen. Brottsoffermyndigheten hanterar frågor om brottsskadeersättning när skadestånd inte kan betalas av gärningspersonen, och att ett yrkande förts fram korrekt i brottmålet påverkar den senare prövningen.
Offentligt biträde
En roll som förekommer i förvaltningsmål snarare än i tvistemål eller brottmål.
Vid vissa ingripande beslut av det allmänna har den enskilde rätt till ett biträde som bekostas av staten. Det gäller bland annat mål om tvångsvård och vissa migrationsärenden.
Gemensamt för de ärendena är att det allmänna har ett övertag i resurser och kunskap, och att beslutet griper djupt in i någons liv. Biträdets uppgift är att se till att den enskildes sak blir belyst.
Här gäller dessutom en annan kostnadslogik än i tvistemål. I förvaltningsmål bär parterna som huvudregel sina egna kostnader, vilket innebär att den som förlorar inte behöver betala motpartens ombud.
Särskild företrädare för barn
Den mest avgränsade rollen och den som säger mest om hur systemet är tänkt att fungera.
Om ett barn misstänks ha utsatts för brott av en vårdnadshavare, eller av någon som står vårdnadshavaren nära, uppstår en intressekonflikt. Den som normalt företräder barnet är samma person som utredningen riktar sig mot.
Domstolen kan då förordna en särskild företrädare som tar över vårdnadshavarens uppgifter i den delen, exempelvis att lämna samtycke till förhör och läkarundersökning.
Rollen är tidsbegränsad och knuten till just den utredningen. Den upphör när ärendet är avslutat.
Bodelningsförrättare
Här byter advokaten funktion helt. I stället för att företräda en part ska hen hantera båda.
När två personer som separerar inte kan komma överens om bodelningen kan tingsrätten på begäran förordna en bodelningsförrättare. Uppgiften är att försöka få parterna att enas och, om det inte går, fatta beslut i frågan genom ett bodelningsbeslut.
Kostnaden delas normalt av parterna, vilket är en detalj som förvånar den som räknat med att motparten ska betala för att ha varit oresonlig.
Rollen är alltså opartisk, och det innebär att en bodelningsförrättare inte kan ge råd åt någon av dem. Den som vill ha rådgivning behöver ett eget ombud vid sidan av.
Boutredningsman och skiftesman
Motsvarigheten på arvssidan.
När dödsbodelägare inte kommer överens kan tingsrätten förordna en boutredningsman som tar över förvaltningen av dödsboet, eller en skiftesman som genomför arvskiftet.
Även här är rollen opartisk och kostnaden belastar normalt dödsboet, alltså i praktiken samtliga delägare.
Det som gör detta relevant att känna till är att alternativet ofta är sämre. Ett dödsbo där delägarna inte kan enas kan stå oförvaltat i åratal, med kostnader som löper hela tiden och med egendom som förlorar värde.
Varför rollen avgör svaret på dina frågor
Poängen med genomgången är praktisk.
Frågan om vad juridisk hjälp kostar har fyra olika svar beroende på roll. I några fall betalar staten. I några delar parterna. I några betalar klienten med stöd av försäkring. Och i några betalar klienten själv.
Frågan om vem advokaten företräder har tre olika svar. I de flesta roller företräder hen sin klient. I bodelning och boutredning företräder hen ingen av parterna. Och som särskild företrädare för barn företräder hen någon som inte själv kan välja ombud.
Och frågan om hur man får hjälp har två svar. Antingen kontaktar man en byrå själv, eller så förordnas någon av domstolen, med möjlighet att framföra önskemål.
Det sista är värt att veta i förväg. Många tror att man får den som råkar vara tillgänglig, och framför därför inget önskemål alls.
Det som är gemensamt
Oavsett roll gäller Advokatsamfundets vägledande regler om god advokatsed. Det innebär tystnadsplikt, skyldighet att kontrollera intressekonflikter innan ett uppdrag antas, obligatorisk ansvarsförsäkring och en disciplinnämnd dit klagomål kan riktas.
Titeln jurist är inte skyddad. Titeln advokat är det, och den förutsätter juristexamen, praktisk erfarenhet, godkänd examen och medlemskap i samfundet.
För den som söker en advokat i Göteborg innebär det två praktiska saker. Det finns en tillsyn och en väg att klaga som inte finns hos en icke-advokat, och i vissa roller krävs dessutom advokat för att bli förordnad.
Den mest användbara frågan i ett första samtal är därför sällan vad det kostar. Den är vilken roll ärendet hör hemma i, eftersom svaret på den frågan besvarar de flesta andra.